Mehrere Länder arbeiten derzeit an neuen Hyperschall-Triebwerken, die Flugzeuge schneller als Mach 5 machen sollen. Das bedeutet: mehr als fünffache Schallgeschwindigkeit. Solche Flugzeuge könnten in Zukunft in wenigen Stunden um die Welt fliegen.
Besonders die USA, China, Indien und Japan investieren stark in die neue Technik. In Japan wurde jetzt erstmals ein eigener Hyperschall-Motor erfolgreich getestet. Die USA entwickeln mit der Firma Hermeus ein neues Flugzeug namens „Quarterhorse“. Erste Testflüge laufen bereits.
Viele dieser Triebwerke arbeiten mit sogenannten Ramjet- oder Scramjet-Motoren. Sie funktionieren nur bei extrem hoher Geschwindigkeit und gelten als sehr schwierig zu bauen. Experten sprechen deshalb von einem weltweiten Wettrennen um die schnellsten Flugzeuge und Raketen der Zukunft.
Die Technik könnte später nicht nur für das Militär, sondern auch für Reisen und Raumfahrt genutzt werden. Kritiker warnen aber auch vor neuen Gefahren durch besonders schnelle Waffen.